Sonic the Hedgehog 2 (japonsky ソニック・ザ・ヘッジホッグ 2) je pokračování úspěšného prvního dílu Sonic the Hedgehog na konzoli Sega Mega Drive/Genesis z roku 1990, kde se šílený vědec doktor Robotnik snaží najít smaragdy, takzvané Chaos Emeralds, které potřebuje k pohonu jeho obrovské vesmírné stanice pojmenované Vejce smrti. Váš úhlavní nepřítel opět proměnil všechna zvířátka v robotické nepřátele, aby vám zabránil ve vaší cestě za zastavení jeho plánu Hlavním úkolem, který musíte splnit, je posbírání smaragdů Chaos Emeralds dříve, než se to povede doktoru Robotnikovi.

Sonic může ve hře běhat, skákat, krčit se a útočit stočením do klubíčka stejně jak tomu bylo v první díle. Ve druhém díle Sonica máte poprvé možnost využít spin dash, což je stočení se do klubíčka a odstartování z místa vysokou rychlostí kupředu, čímž se můžete dostat do lokalit, k jejichž vyběhnutí potřebujete vyšší rychlost a zároveň tímto pohybem zničíte ostny nechráněné robotické nepřátele, kteří se vám dostanou do cesty. Stejně jako v prvním díle se během hry setkáte s obrazovkami s různými bonusy, jako je deset prstýnků, rychlou botu, dočasnou nesmrtelnost, ochranu anebo život. Dále se setkáte s Checkpointy ve formě lampy, která se rozvítí poté, co kolem ní projdete. Při ztrátě života začínáte úroveň od tohoto místa. Pokud máte v době průchodu kolem lampy alespoň padesát prstýnků, objeví se nad lampou portál do bonusové úrovně. Zde se s lyškou objevíte v koridoru, kterým v jeho průběhu musíte posbírat co nejvíce prstýnků, za které na konci bonusové úrovně dostanete jeden ze sedmy smaragdů Chaos Emeralds.

Ve hře se také poprvé setkáme s postavou Milese "Tails" Prowera, lišákem se dvěma ocasy, která je přítel a pomocník Sonica. Ve výchozím nastavení ovládá hráč v režimu pro jednoho hráče Sonica i Tailse současně s tím, že Tails má oproti Sonicovi menší prodlení. Během hry v režimu pro jednoho hráče můžete druhým ovladačem za Tailse kdykoliv hrát a vytvořit tak prvnímu hráči doprovod. Výhoda tohoto režimu je, že jako druhý hráč nepřicházíte při kontaktu s nepřáteli o prstýnky, nemůžete ztratit život, ale vámi nasbírané prstýnky se i přesto započítavají. Co Tails sám nedokáže, je rozbití obrazovek s bonusem.

Hra obsahuje i režim pro dva hráče, ve kterém se ježek Sonic a lyšák Tails postaví proti sobě. Jsou k dispozici čtyři světy, každý o dvou úrovních. O tom, kdo vyhraje, rozhodne výsledný součet bodů za čas dokončení úrovně, počet rozbitých obrazovek a počet nasbíraných prstýnků.